پس از یک باخت ناامید کننده دیگر در اوایل فصل، جالن برانسون پشت کمد خود در میلواکی ایستاد و آماده صحبت با رسانه ها بود.
در حالی که دور می زد، بدون بیان مثل همیشه، پس از چهارمین باخت نیکس در شش بازی، پوینت گارد یک تی شرت خانگی با حروف سیاه و سفید پوشید که به نظر می رسید از پرس Vistaprint بیرون آمده باشد. .
جمله ای آشنا روی سینه برانسون نوشته شده بود: جادو دخیل است.
برانسون با اشاره به مادرش که شعار دیرینه خانواده را روی گردن خدمه اش نقش بسته بود، گفت: “این محصول ساندرا برانسون است.” «جادو در دست ساخت است» البته برای خانواده برانسون اصیل نیست.
هرکسی که تام تیبودو سرمربی نیکز را می شناسد با این عبارت رابطه پاولویی دارد. این 19 حرف عبارت مورد علاقه او را تشکیل می دهند. کسی را در اطراف مربی پیدا کنید، به او بگویید جادو در کار است، و آماده شوید تا آن شخص یا در مورد تیبودو شوخی کند یا به عنوان مردی ظاهر شود که زندگی خود را وقف بسکتبال کرده است.
سال‌ها پیش، ریک، پدر برانسون، زمانی که او بازیکن بود، برای تیبودو بازی می‌کرد و تیبودو زمانی که در دهه 1990 کمک مربی تیم نیکز بود، این عبارت را برای خودش شکست. او و ساندرا این را به مدت بیست و پنج سال برای جالن تکرار کردند. ریک چیزی شبیه به تیبودو وفادار است. او برای او در نیویورک بازی کرد، جایی که این دو با هم صمیمی شدند. او دستیار تیبودو در اولین ایستگاه سرمربی در شیکاگو، دومین ایستگاه او در مینه سوتا و اکنون سومین ایستگاه او در نیویورک بود.
ریک در آن سال ها پسرش را به دفتر می برد. تیبودو به خاطر می‌آورد که در دهه 1990، جالن نه تنها برای ستاره شدن خیلی جوان بود، بلکه برای مدرسه ابتدایی نیز بسیار جوان بود، و با برداشت‌های آماده از بهترین بازیکنان تیم به تمرینات نیکس می‌رسید. او لاترل اسپروول، آلن هیوستون، پاتریک یوینگ و لری جانسون را بازی کرد.
تیبودو گفت: «درست بود. او حدود 6 سال داشت و تمام حرکاتش را پایین می آورد.
تیبودو هرگز نمی دانست که در نهایت سرمربی این تیم خواهد شد. در واقع، او نمی‌توانست پیش‌بینی کند که پسر ریک رهبر تیمش می‌شود و از روز پنجشنبه، برای اولین بار در دوران حرفه‌ای خود، رسماً یک ستاره NBA خواهد شد.
هیچ کس در نیکس نمی توانست پیش بینی کند که مهندس این تیم که باعث از بین رفتن افسردگی طولانی مدتی که نیکز در میان هواداران ایجاد کرده بود، لئون رز، نماینده وقت ریک برانسون باشد. او در نهایت به CAA، که همچنین نماینده تیبودو است، نقل مکان کرد تا بخش بسکتبال آژانس را اداره کند قبل از اینکه نیکس او را به عنوان رئیس تیم خود در سال 2020 استخدام کند.
پس از امضای قرارداد با نیکس دو سال پیش، جالن در مورد علت آن پاسخی تک کلمه ای داشت: “خانواده”. او فقط امیدوار نبود که برای پدرش کار کند. رز هم آنجا بود. او می خواست برای Thibodeau بازی کند، معتاد بسکتبال بسیار شدیدی که از زمانی که خیلی جوان بود برای به یاد آوردنش می شناخت. و این دور از ذهن نیست که نیکس کسی را که در همه جا مورد طمع است از خود دور کند.
تیم سابق برانسون، دالاس ماوریکس، ترجیح داد به او تمدید به ارزش نیمی از 104 میلیون دلاری که در نهایت با نیکس امضا کرد، پیشنهاد نکند. این قرارداد به عنوان اضافه پرداخت مورد انتقاد گسترده قرار گرفت. امروز، این یکی از تیم‌پسندترین معاملات NBA است.
این مسیر معمولی آل استار نبود. برانسون در طول سه سال تحصیل در کالج یک بازیکن ثابت بود، یک انتخاب دور دوم که چندان به عنوان یک تازه کار بازی نمی کرد و تا چهارمین فصل حرفه ای خود به طور منظم شروع به کار نکرد. او نسبت به همسالانش کوتاه‌تر است، اما می‌تواند دانک کند و بیش از کراس اوورها وسواس سنتر دارد.
از بین همه جهان های موازی که وجود دارد، این تنها جهان است که برانسون یک ستاره تمام ستاره است و برای این تیم در این شهر بازی می کند، برای رئیس تیم و این مربی و در عین حال تبدیل به چهره یک تحول سازمانی می شود. و با این حال اتفاق می افتد.
هنگامی که NBA در روز پنجشنبه ذخایر آل استار خود را اعلام کرد، دو نیک ظاهر شدند: جولیوس رندل، که برای سومین بار در چهار فصل آل استار شد و برانسون، که برای اولین بار موفق به کسب عنوان ستاره شد.
ظاهر رندل نیز غیرعادی است. لس آنجلس لیکرز او را در بخت آزمایی سال 2014 انتخاب کرد اما به او اجازه داد تا با پایان اولین قرارداد NBA، بازیکن آزاد شود. او قراردادی یک ساله با نیواورلئان پلیکانز امضا کرد که روی خودش شرط بندی کرد و بعد از آن فصل آنها را رها کرد. پس از اینکه تعقیب کایری اروینگ و کوین دورانت با رفتن این دو ستاره به بروکلین نتز به پایان رسید، نیکس به رندل روی آورد و به او پیشنهاد قرارداد کوتاه مدتی با پول کمتر داد.
هیچ کس نمی توانست پیش بینی کند که چهار سال و نیم بعد، یک تیم بسکتبال نیویورک قلب شهر را پشت سر دو ستاره آل استار تسخیر خواهد کرد و هیچ کدام از آنها دورانت یا ایروینگ نخواهد بود.
تیبودو گفت: «نکته ویژه این است که اینها خودساخته هستند. این به آنها داده نشد و آنها سزاوار آن بودند. “ما به آنها افتخار می کنیم.”
این هرگز نباید اتفاق می افتاد. اما ما همچنان هر شب شاهد اتفاقات مشابه هستیم.
نیکز در این فصل 32-17 امتیاز دارد و 9 بازی متوالی را برده است. انگار تصمیم گرفته اند از دست دادن دست بکشند. آنها از 1 ژانویه 15-2 هستند. هر شب یک نفر جدید مجروح می شود و به نظر می رسد مهم نیست. میچل رابینسون در ماه دسامبر تحت عمل جراحی مچ پا قرار گرفت، اما تیم از آن زمان به بعد ثابت کرده است که آیزایا هارتنشتاین در سطح بالایی قرار دارد. و اخیراً تیم در حال منحل شدن است.
رندل کمتر از یک هفته پیش کتف خود را در رفت. او اولین بازی خود را در روز دوشنبه از دست داد. همان شب، OG Anunoby به دلیل التهاب در آرنجش مجبور شد بیرون بنشیند. او از آن زمان تاکنون در سه بازی بازی نکرده است. یک روز بعد، کوئنتین گرایمز ضربه‌ای به زانوی خود که اکنون دچار رگ به رگ شدن شده بود، خورد و او را کنار گذاشت.
نیکس پنجشنبه شب بدون چهار بازیکن چرخشی بود. تیبودو قوانین آن زمان را با اجرای 59 دقیقه بازی های مورد علاقه در بازی منظم زیر پا می گذارد. و با این حال آنها به پیروزی ادامه می دهند.
آنها روز دوشنبه شارلوت هورنتز را شکست دادند، شب بعد یوتا جاز ارجمند را نابود کردند و با پیروزی 109-105 مقابل ایندیانا پیسرز در روز پنجشنبه از شماره 15 برگشتند.
نیکس، تیمی که در 23 سال گذشته بیشتر با بدبختی همراه بود تا توپ‌بازان، نیم‌بازی از مقام دوم کنفرانس شرق عقب افتاد. و سخت است که به جز برانسون به جایی نگاه کنیم.
اجرای پنج شنبه شاهکار او بود: نمایش 40 امتیازی در برابر دفاعی که همه چیز را به او داد. با کوتاه نویسی نیکز، پیسرز از همان ابتدا او را دو برابر کرد. آنها بدون توجه به اینکه برانسون معمولاً با چه کسی رقابت می کرد، با برانسون رفتار فیزیکی داشتند. به حدی که در اواخر بازی برانسون سیلی به صورت او زد و فقط برای اینکه سوت ها بلعیده شوند روی زمین افتاد.
در بازی بعدی، برانسون یک و یک زد تا نیویورک در کمتر از دو دقیقه باقی مانده یک امتیاز پیش بیفتد.
«یک A، 1B، مهم نیست. مرد یک ستاره است. او در حال حاضر یک فصل با کالیبر MVP را سپری می کند. “او باید بازیکن این ماه شود. چه چیز دیگری می توانم بگویم؟ این مرد هر کاری که از دستش بر می آید انجام می دهد تا به ما کمک کند بازی ها را ببریم. در حال حاضر آسان نیست با رفتن جولیوس، سقوط OG و عدم حضور میچ. همه چیز مخالف بوده است. ما و او همچنان در تلاش است تا به ما کمک کند تا در بازی ها پیروز شویم.”
برانسون در حال حاضر به طور میانگین 27.1 امتیاز و 6.4 پاس گل در این فصل دارد. روز پنجشنبه، او پنجمین بازی 40 امتیازی خود را در 49 بازی اول نیکس انجام داد. او بیش از 30 بار 19 بار رفت. از 534 بازیکنی که تا کنون در این فصل امتیاز کسب کرده‌اند، تنها سه بازیکن امتیاز بیشتری نسبت به برانسون، سه نامزد MVP کسب کرده‌اند: شای گیلگیوس-الکساندر، یانیس آنتتوکومپو و لوکا دونچیچ.
این داستان، این حرفه قرار بود فقط در رویاها اتفاق بیفتد.
اگر رز به نیکس نمی آمد، اگر به محض ورود تیبودو را استخدام نمی کرد، اگر تیبودو 25 سال پیش به ریک نزدیک نمی شد، اگر ریک مادام العمر به رز وفادار نبود، اگر ریک و بچه های رز آنقدر صمیمی نبودند که رز اگر پسرش سام به عنوان سرمربی جالن بزرگ نمی شد، این بازیکن با آن سابقه احتمالاً یک ستاره آل استار برای این تیم نخواهد بود.
اما به نوعی این اتفاق افتاد. برانسون به یکی از کم احتمال ترین بازیکنان NBA برای تبدیل شدن به یک ستاره تبدیل شد، و تنها بیست و یکمین انتخاب دور دوم است که از زمان اجرای یک درفت دو دور در لیگ در سال 1989، در یک بازی همه ستاره ها شرکت می کند. و به نوعی نیکس او را تعقیب کرد.
آنها بهترین دوستان خود را از ویلانوا پیدا کردند: دی وینچنزو، جاش هارت و رایان آرسیدیاکونو. به نوعی همه این بازیکنان به فهرستی بی‌معنا تبدیل شدند. به نوعی، آنها موفق شدند Anunoby را که مظهر هویت جدید این گروه است را اضافه کنند: سرسخت، تدافعی، و تیم محور.
از بالا شروع می شود.
نیکس تمام تلاش خود را برای جذب بازیکنانی با ذهنیت تیبودو انجام داده است: آنهایی که ابتدا به دفاع اهمیت می دهند، در سه دقیقه مانده به یک بازی 20 امتیازی به سکوها می روند. اما اگر بهترین بازیکن شما هم به این شکل بازی کند کمک می کند.
هارت گفت: “وقتی ستاره و رهبر شما این کار را انجام می دهد، استاندارد را تعیین می کند.” اما این چیزی است که هر یک از ما به آن افتخار می کنیم.
در لیگی که برخی از تیم‌ها قوانینی را وضع کرده‌اند که بازیکنان را از شیرجه رفتن برای توپ در حین بازی‌های تمرینی صرفاً به این دلیل که نمی‌توانند خطر آسیب‌دیدگی بازیکن اصلی را به جان خریدند، منصرف کنند، برانسون در تمرین رهبری می‌کند. او به همراه آرسیدیاکونو یکی از تنها دو نفری است که در تیم این کار را انجام می دهد. او در خطاهای تهاجمی که انجام می شود هدایت NBA را بر عهده دارد. ستاره ای که خود را مانند یک بازیگر نقش آفرینی می کند، احتمالاً به این دلیل که نباید خیلی بالاتر از آن باشد.
قرار نبود خیلی وقت ها به 40 برسه. او نباید کسی باشد که طرفداران نیکز را مجبور می کرد تا دیروقت بیدار بمانند تا صدایشان را از دست بدهند.
پس از پیروزی روز پنجشنبه بر پیسرز، آلن هان از MSG برای مصاحبه معمولی بعد از بازی در زمین به سراغ برانسون رفت. صوت این مصاحبه هم در صحنه و هم در تلویزیون پخش شد. البته این بازی معمولی نبود.
برانسون در مقابل دفاعی که او را احاطه کرده بود، 40 امتیاز به دست آورد. او تنها چند ساعت قبل به طور رسمی اولین بازی آل استار را انجام داده بود. جمعیت 20000 نفری پر سر و صداترین گروهی بود که تا اینجای فصل مدیسون اسکوئر گاردن را پر کرد. وقتی نیکس بهتر می شود و طرفداران آن را می دانند، این بازی ها به یک رویداد متفاوت تبدیل می شوند.
بسیاری از این مخاطبان پس از پایان بازی، آنجا را ترک نکردند. در عوض، آنها منتظر بودند تا برانسون مصاحبه خود را آغاز کند. هان در مورد شبی که برانسون سرانجام یک فصل پیش پس از حمل برچسب توکن snub به تیم ستاره‌ها رفت، پرسید. با این حال، حتی با وجود روشن بودن میکروفن، هزاران نفر از مردمی که در میدان حضور داشتند شعار “MVP!” به سختی صدای فریادش را می شنیدی. سرود
برانسون که به دلیل نمایش عمومی احساسات شناخته شده نیست، دهانش را بستند. نمی توانست خود را به حرف زدن بیاورد.
برانسون گفت: “تمام تجربه عالی بود، روشی که ما پیروز شدیم و البته آنچه قبل از بازی اتفاق افتاد عالی بود.” “شما همیشه برای لحظات خاصی تمرین می کنید، اما هرگز نمی دانید که وقتی آن لحظات اتفاق می افتد، چه واکنشی نشان خواهید داد. “خاص بود.”
آن لحظه فقط مربوط به پنجشنبه شب نبود. این فقط درباره تیمی نبود که به مدت یک ماه مانند بهترین های NBA بازی کرد یا بازیکنی که تیمی را که قبلاً در حال مبارزه بود احیا کرد و به طور غیرمنتظره ای به قلمرو نخبگان جهش کرد. شکی در مورد آن وجود ندارد: جستجوی نیکس برای یک بازیکن در تمام NBA از زمانی که رز چهار سال پیش هدایت دفتر اصلی را برعهده گرفت، باید اصلاح شود. این قطعا یک شکار ستاره نیست. این یک شکار است یکی دیگر ستاره.
هیچ کس به جز یک یا سه نفر که برانسون را از زمان پیش از K می شناختند، نمی توانستند این اتفاق را پیش بینی کنند.
تیبودو گفت: «همیشه مخالفانی وجود داشته اند. و او همیشه به آنها ثابت می کند که اشتباه می کنند.
(عکس از Jalen Brunson: Sarah Stier / Getty Images)