در یک بعدازظهر چهارشنبه اخیر، دن پرکین و اسکات بیسمایر، همکاران تعطیلات خود، در جایگاه‌های فلزی نشستند تا بازی Portland Timbers، San Jose Earthquakes را در اولین بازی از چهار بازی پیش فصل Major League Soccer در آن روز تماشا کنند.
آنها برای هر نفر 125 دلار برای کارت های روزانه VIP هزینه کردند که شامل غذا، نوشیدنی و دسترسی به چادر برای خنک شدن بود. آنها که خود را “علاقمندان به جاده MLS” توصیف می کنند، از استادیوم های متعدد MLS بازدید کرده اند و تیم ها را در توسان، آریزونا تماشا کرده اند. تا 11 باشگاه سال گذشته برای تمرینات آماده سازی پیش فصل دور هم جمع شدیم.
اما امسال، 12 تیم MLS – دو تیم از لیگ یونایتد فوتبال و چهار تیم از لیگ ملی فوتبال زنان – در زمینی به مساحت 1000 هکتار در خارج از پالم اسپرینگز، کالیفرنیا، برای تمرینات پیش فصل جمع شدند، آقای پرکین و آقای. بیسمایر تصمیم گرفت آن را بررسی کند.
آقای پرکین درباره باشگاه پولو امپایر که به عنوان محل سالانه جشنواره موسیقی کواچلا شناخته می شود، گفت: «آنها در مقایسه با توسان، عملیات خوبی را در اینجا انجام می دهند. “اگر می خواهید شش ساعت رانندگی کنید، ما نیز ممکن است خودمان را درمان کنیم.”
MLS، و به طور خاص AEG، گروه سرگرمی که مالک LA Galaxy، یکی از 10 فرنچایز اصلی لیگ است، امیدوار است که طرفداران بیشتری مانند آقای Perkin و آقای Bissmeyer فکر کنند.
سال‌هاست که لیگ‌های ورزشی حرفه‌ای سعی می‌کنند با بازاریابی آماده‌سازی پیش فصل خود برای هوادارانی که می‌خواهند تیم‌های خود را از نزدیک در محیطی راحت و ارزان‌تر ببینند، درآمد کسب کنند. تمرین بهاره لیگ برتر بیسبال با پیراهن ها و کلاه های مخصوص در فلوریدا و آریزونا کامل می شود. تیم های لیگ ملی فوتبال هر تابستان در کمپ های تمرینی خود به روی هواداران تمرین می کنند. اتحادیه ملی بسکتبال لیگ تابستانی خود را در لاس وگاس برگزار می کند.
اما در طول تاریخ 30 ساله خود، MLS کمپ های آموزشی در مقیاس بزرگ زیادی برای هواداران نداشته است. لیگ این مفهوم را در اواخر دهه 1990 امتحان کرد، اما این تلاش ناموفق بود. در حالی که تیم های ایالت هایی با هوای گرم ترجیح می دهند در خانه بمانند، تیم های دیگر برای تمرین به ایالت های Sun Belt پرواز می کنند. برخی از تیم ها برای آماده شدن برای فصل، سفر به اسپانیا، مکزیک و فراتر از آن را انتخاب می کنند. این ماه اینتر میامی به آسیا و عربستان سعودی پرواز کرد تا لیونل مسی را به نمایش بگذارد، اما یک مسابقه نمایشگاهی در هنگ کنگ به خطا رفت. ستاره آرژانتینی بازی نکرد.
اما در اواخر سال 2021، دن بکرمن، مدیرعامل AEG ایده‌ای داشت. اگر باشگاه امپایر پولو برای میزبانی تیم‌های MLS در ماه فوریه، که بخش نسبتاً آرامی از تقویم است، دوباره طراحی شود، چه می‌شد؟ آقای بکرمن فکر می‌کرد که می‌تواند شرکت‌های تابعه AEG را به فروش اسپانسر، بلیط، کالا و غذا هدایت کند تا حس تمرین بهاری بیسبال را به این رویداد بدهد، جایی که هواداران می‌توانند چندین تیم را در حال بازی نزدیک با هم ببینند.
آقای بکرمن با اشاره به تمرینات بهاری بیسبال در فونیکس و اطراف آن گفت: “من فکر می کردم که آیا می توانیم چیزی مانند لیگ کاکتوس، با رقابت معنادار و زمین های با کیفیت ایجاد کنیم.” “اما من هیچ ایده ای نداشتم که کار کند یا خیر.”
آقای بکرمن گفت که باشگاه‌های فوتبال در هوای سرد سال‌ها از کهکشانی‌ها می‌پرسیدند که آیا می‌توانند در مرکزشان در کارسون، کالیفرنیا تمرین کنند، اما تنها با هشت زمین، هرگز فضای کافی وجود نداشت. بنابراین، علی‌رغم ناهنجاری احتمالی یک تیم MLS که از رقبا پول درآورده است، آقای بکرمن از تام براون، رئیس عملیات تجاری گلکسی پرسید که آیا می‌توان از باشگاه چوگان، که بیشتر از چمن‌های سرسبز برمودا تشکیل شده، استفاده کرد.
آقای براون قبل از کشف اینکه بسیاری از سالن‌ها سهم خود را از اسب‌های چوگان و فستیوال‌های کنسرت دارند، تعهدی را از شش تیم دریافت کرده بود. شان ایلتن، سرپرست تیم کهکشانی، زمین کافی را برای اولین کمپ تمرینی در سال 2022، بدون هواداران به دلیل محدودیت‌های کووید، آماده کرده است.
تیم ها خوشحال بودند و سال گذشته ده ها باشگاه آمدند و AEG بلیط و اسپانسر فروختند. همانطور که مشخص است، امسال 18 تیم در Coachella Valley Invitational حضور داشتند. کامیون های مواد غذایی و اقلام ویژه مانند کلاه سطلی و برچسب تیم اضافه شده است. انتظار می رفت که تعداد تماشاگران در طول هفت روز مسابقه حدود 40 درصد افزایش یابد و به حدود 30000 هوادار برسد. دعوتنامه روز شنبه با بازی تیم های NSWL به پایان می رسد. فصل MLS این هفته آغاز شد.
آقای براون گفت: “این نسخه ما از تفکر خارج از چارچوب است.” “امید ما این است که تیم ها را متعهد به این امر در دراز مدت کنیم.”
بازی‌های پیش‌فصل به حساب نمی‌آیند، اما برای مربیانی که نیاز به ارزیابی بازیکنان خود دارند، بسیار مهم است و انجام این کار در زمین‌های با کیفیت بالا برای جلوگیری از آسیب‌دیدگی حیاتی است. AEG به تیم ها قول دسترسی به هتل های چهار و پنج ستاره با دو مکان آموزشی اختصاصی هر کدام و حداقل 40000 فوت مربع برای جلسات، اتاق های آموزشی و تجهیزات را می دهد. تیم‌ها علاوه بر سفر به کالیفرنیا و پرداخت هزینه هتل‌ها، آنچه را که آقای براون «معقول» برای مزارع می‌خواند نیز پرداخت می‌کنند.
از آنجایی که رختکن وجود ندارد، بازیکنان با لباس فوتبال به باشگاه چوگان می آیند. به هر تیم یک زمین‌باز اختصاص داده می‌شود تا خواسته‌های هر مربی را برآورده کند. AEG اهداف، چادرها و سایر تجهیزات را فراهم می کند و نزدیک به 2 میلیون دلار برای اجاره تجهیزات پیشرفته برای یک باشگاه ورزشی موقت هزینه کرده است.
آقای براون گفت: «ما قطعاً در کسب و کار پول درآوردن هستیم، اما می‌خواهیم آن را به نحو احسن اجرا کنیم. ” کوتاه مدت.”
با این حال او گفت تا زمانی که تیم ها خوشحال نباشند موفقیت حاصل نمی شود.
فیل نویل، مربی تیمبرز گفت: “شما به پس زمینه نگاه کنید، زمین ها عالی هستند.” ما 11 ماه در سال سفر می کنیم، بنابراین نیازی به سفر هوایی بیشتری نداریم.
آقای نویل و سایر مربیان دوست داشتند با بازیکنان در حالت نیمه انزوا کار کنند. این به تیم‌هایش اجازه می‌دهد تا در وعده شام، بازی گلف یا یک بازی ترکیبی فوتبال رومیزی که به نام تاک‌بال شناخته می‌شود، با هم متحد شوند. در کنار طرفداران، اضافه شدن تابلوهای امتیازی کوچک و گویندگان نیز به بازی ها حس واقعی تری کمک کرد.
کیتون پارکس، هافبک باشگاه نیویورک سیتی گفت: «ما امسال قطعا سازماندهی بیشتری داریم، اینجا بیرون می آییم و بازی می کنیم. سال گذشته بیشتر شبیه یک تور جوانان بود که در آن مدتی دور هم نشستیم و منتظر بازی بودیم.
آقای پارکس و سایر بازیکنان در فضای باشگاهی کانتری تمرین کردند. یکی از دو زمین بازی در مجاورت باغ گل رز با فواره ای بزرگ در میان درختان نخل و کوه های پوشیده از برف دوردست قرار داشت. Tack Room Tavern، در فاصله‌ای دور از مزارع، منویی داشت که شامل «Saddle Up Breakfast» و Peach Bellinis بود.
حصارهای سفید به عنوان یک مرز در اطراف زمین و میز مربیان در امتداد حاشیه ایستاده بود. وقتی بازی‌ها تمام می‌شد، بازیکنان با تیم‌های بعدی تلاقی می‌کردند و اغلب برای در آغوش گرفتن دوستان و هم‌تیمی‌های سابق خود توقف می‌کردند. هواداران با لباس های شارپی، پیراهن و فوتبال دستی خواستند و سلفی گرفتند.
با قضاوت بر اساس واکنش بسیاری از طرفداران، آزمایش شروع خوبی دارد. ماریا دی لوکا که در تورنتو زندگی می کند، به همراه پسرانش امی 10 ساله و متی 11 ساله در حال تماشای بازی مینه سوتا یونایتد مقابل شیکاگو فایر اف سی بودند. او فکر می کرد پرداخت 25 دلار برای یک پاس روزانه یک معامله است و این چیزی است که طرفداران فوتبال اجازه ورود به آن را دادند. این پسران که هر دو پیراهن مسی آرژانتین را بر تن داشتند، گرد هم آمدند تا با بازیکنان دیدار کنند و مسابقه را از نزدیک ببینند. او گفت که سال آینده برمی گردند زیرا شوهرش در یک کنفرانس سالانه در پالم اسپرینگز شرکت می کرد.
او با اشاره به پسرانش گفت: “فوتبال برای این بچه ها مثل همه چیز است.” “من فکر می کنم این می تواند رشد کند.”